El último aterrizaje del Discovery

26 años después de su estreno, ayer el transbordador espacial Discovery tocó tierra por última vez.

Y así se convierte una máquina en pieza de museo…

STS-133: Discovery, listo para el lanzamiento

Bueno, llegó el momento. Después de los retrasos en el comienzo de la que será la última misión del Discovery, faltan apenas dos horas para el último despegue del transbordador espacial. La misión comienza hoy, 24 de febrero, y terminará el próximo 7 de marzo.

Para aprovechar esta última ocasión que se nos brinda de disfrutar viendo a este portento de la ingeniería aeroespacial elevarse al cielo, recomiendo unas cuantas lecturas:

- El reloj de cuenta atrás, al detalle.
- Cronología de la misión STS-133. Qué van a hacer los astronautas, cómo y cuándo.
- Seguimiento de los preparativos desde el blog de la misión STS-133.

Y a continuación, después de la invitación que en este humilde blog he lanzado desde noviembre a no perderse este momento histórico de nuestra carrera espacial, dos fotografías que me encantan y que guardaré de recuerdo.

 

Estoy seguro de que estas “tonterías” de la carrera espacial, si no lo son ya, algún día serán de las pocas cosas –o las únicas- capaces de mantenernos unidos a los santos individuos que poblamos este bendito planeta.

Y me despido confiando en que os haya gustado la entrada, que no por simple es menos importante. Mucha suerte a los astronautas del Discovery. Nos vemos el 7 de marzo.

El lanzamiento, en directo, a través de NASA TV.

El lanzamiento del Discovery se retrasa hasta febrero de 2011

Discovery’s STS-133 mission to the International Space Station. Discovery’s next launch opportunity is no earlier than Feb. 3 at 1:34 a.m. EST.

Tras los retrasos impuestos en noviembre por la NASA para el último lanzamiento del Discovery ha llegado diciembre y la próxima fecha que se baraja está ya en 2011: las condiciones meteorológicas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA (frío y viento, según señala su web) impiden completar los preparativos a los técnicos.

Así que vamos a decir adiós a 2010 con asuntos espaciales pendientes. Lo cual no significa que no se hagan otras cosas importantes mientras tanto (“‘Up all night’ with NASA” para ver las Geminidas*, el próximo lanzamiento de la 26ª expedición con el cohete Soyuz desde Kazahstan, o el récord del Mars Odissey) pero bueno, ya dije en su momento que el Discovery no se quería despedir… ¡y parece que así sigue siendo!

* lee más sobre las Geminidas: “Lluvia de meteoros” una sección de Ventanas al Universo

“El transbordador que no se quería despedir”

Después del ilusionante anuncio que esta mañana aparecía en la página web de la NASA, indicando que el último despegue del Discovery se produciría hoy… una vez más los técnicos e ingenieros de la agencia espacial norteamericana han pospuesto el comienzo de la misión STS-133.

Technicians will retrieve the ground umbilical carrier plate at Launch Pad 39A and begin a close look at it over the weekend after a leak in the apparatus prompted a scrub of Friday's launch attempt for space shuttle Discovery. Mike Leinbach, shuttle launch director, said the liftoff was postponed until no earlier than Nov. 30 so engineers could have time to consider the problem and inspect the GUCP more closely.

(NASA – Latest Space Shuttle News)

Y ese retraso se debe a…

… una fisura en el tanque de combustible que debe abastecer el despegue del transbordador.

Mission managers also will look closely at a crack in the external tank foam that developed as supercold liquid hydrogen and liquid oxygen were being drained from the tank. The 15-story tall, orange external tank shrinks and expands as its temperature changes from the effects of the propellants. That change can cause the foam insulation on the outside of it to crack.

(NASA – Latest Space Shuttle News)

Por ello los encargados de la misión prestarán mucha atención a este detalle para evitar problemas durante el despegue y la misión STS-133 del transbordador espacial Discovery… y no será hasta el próximo día 30 de noviembre cuando veamos si, en esa ocasión , el Discovery se lanza por fin al espacio para “cumplir su jubilación”.

Seguiré informando…

Discovery: Ready for launch

Tanking Under Way for Discovery Launch

Fri, 05 Nov 2010 11:22:39 AM GMT+0100

Liquid Hydrogen and liquid oxygen will flow into space shuttle Discovery's orange external fuel tank for the next three hours as launch day preparations continue for the STS-133 mission. The process began at 5:58 a.m. EDT. Liftoff is scheduled for 3:04 p.m.

The hydrogen and oxygen will power Discovery's three main engines during liftoff and ascent into orbit. Both propellants are kept extremely cold as they are pumped into the tank. The liquid hydrogen is minus 497 degrees F and the liquid oxygen is minus 297 degrees.

Steve Lindsey commands this mission to the International Space Station and he will be joined on the shuttle's flight deck by Pilot Eric Boe and mission specialists Alvin Drew and Tim Kopra. Mission specialists Michael Baratt and Nicole Stott will sit on the lower level during launch.

The weather forecast improved overnight for today's launch attempt. Forecasters are calling for a 70 percent chance of acceptable conditions at launch time. The prime concern is the possibility of high winds around NASA's Kennedy Space Center in Florida, the shuttle fleet's launch site.

(NASA – Latest Space Shuttle News)

Después de una semana de continuos retrasos, hoy a las 3:04 p.m. (hora estadounidense) veremos por fin despegar al transbordador espacial Discovery para realizar la que será su última misión. Es decir, aquí en España podremos verlo en directo a las 9:04 p.m. Si queremos consultar las horas o tenemos alguna duda sobre ello no dudéis en visitar la página web Horloge Parlante, cuya sección "Hora en otro sitio" es muy práctica e interesante.

Podremos verlo en directo a través de este enlace, en la sección “Retransmisiones en directo” de la página web Órbita Zero.

Waiting for Discovery

Weather Forecast Friday: 60 percent "Go"

Thu, 04 Nov 2010 03:03:54 PM GMT+0100

The shuttle weather team is calling for a 60 percent chance of acceptable conditions for space shuttle Discovery on Friday. They are watching for high winds in the wake of a cold front moving through Central Florida. Discovery is on Launch Pad 39A at NASA's Kennedy Space Center in Florida.

Friday's launch time is 3:04 p.m. EDT. There are no scheduled STS-133 news conferences on NASA Television today and no planned Space Shuttle Program Mission Management Team meetings today. The shuttle team will convene at 5 a.m. Friday to assess the weather before giving a “go" or "no-go” decision to fill Discovery’s external tank.

If Discovery launches Friday, it will dock with the International Space Station at 10:55 a.m. EST on Sunday, Nov. 7. The mission’s two spacewalks will occur on Tuesday Nov. 9 and Thursday Nov. 11. Undocking will occur at 4:21 a.m. Sunday, Nov. 14, and landing at Kennedy Space Center will take place at 9:16 a.m. Tuesday, Nov. 16.

(NASA – Latest Space Shuttle news)

Parece que la fecha definitiva para el lanzamiento del Discovery (el “cacharrito” se está haciendo de rogar) será mañana, viernes 5 de noviembre de 2010. A las cinco de la mañana (hora estadounidense) el equipo técnico se reunirá y tomarán la decisión definitiva.

De esta manera y según señala la propia página web de la NASA, si el Discovery despega mañana a las 3:04 p.m. (hora estadounidense) como está en estos momentos previsto, tomará contacto con la Estación Espacial Internacional el sábado a las 10:55 a.m. (hora estadounidense).

Sigo informando como puedo, y a la espera.

El último despegue del Discovery (jueves, 4 de noviembre)

El despegue del transbordador espacial Discovery se ha retrasado hasta el jueves, 4 de noviembre de 2010. El lanzamiento tendrá lugar a las 3:29 p.m. (Hora local estadounidense) 

Discovery Launch Delayed Until at Least Nov. 4

(Latest Space Shuttle News)MMT to Meet Wednesday on Electrical Issues

Wed, 03 Nov 2010 12:21:01 AM GMT+0100

The Prelaunch Mission Management Team wants to give engineers more time to look deeply into two electrical issues from a main engine computer controller that cropped up this morning. Therefore, the launch of space shuttle Discovery on STS-133 has been delayed until at least Thursday. Mike Moses, chair of the MMT, said the problems are believed to be tied to a circuit breaker in the shuttle's cockpit.

Rather than rush the shuttle launch team through an analysis and launch cycle quickly, Moses said he opted to let the engineers work throughout the night on the issue without having to worry about an early morning tanking and Wednesday afternoon launch. The MMT will meet again Wednesday at 2 p.m. EDT and then decide whether to try to launch Thursday. A liftoff Thursday would be at 3:29 p.m.

Gigapan of Launch Pad 39A

-----------------------------------------------..-----------------------------------------------

-----------------------------------------------..-----------------------------------------------

“Space Shuttle Program managers cleared space shuttle Discovery for launch Nov. 1 following an extensive review of the spacecraft and its payload. Speaking to reporters after the executive-level Flight Readiness Review at NASA's Kennedy Space Center in Florida, officials said Discovery is prepared for its mission, STS-133. That is the last scheduled flight for the agency's oldest active shuttle.”

(NASA)

Tal y como señala la propia página web de la agencia espacial norteamericana, el Discovery despegará por última vez el próximo 1 de noviembre de 2010. Tras los accidentes del transbordador Challenger en 1986 y del transbordador Columbia en 2003, el transbordador Discovery es actualmente el vehículo más antiguo que permanece en activo.

 

 

Aparte del evidente interés científico que la misión STS-133 puede despertar (su objetivo es trasladar un nuevo módulo a la Estación Espacial Internacional, así como realizar pruebas con el robot humanoide Robonaut), el día 1 de noviembre de 2010 tenemos la oportunidad de ver despegar por última vez a uno de los vehículos espaciales más legendarios que han existido.

 

Aunque el programa espacial de la NASA aún no ha concluido (la última misión –STS-134- está prevista para los primeros meses de 2011), ésta será la última misión del Discovery, pues la última misión será realizada con el transbordador espacial Endeavour.